꽃과 열매의 씨앗을 약용으로 사용하는 목련 열매
한국과 일본에 분포하며, 3월 말경이 되면 흰색과 보라색의 큰 꽃을 피우는 목련, 대부분 약용으로 사용된다는 것을 모르시는 분들이 많은데 열매와 꽃은 약용으로 사용되고 있습니다. 한방에서는 꽃은 잘 말려 꽃차로 마시고 목련차는 혈압이나 두통, 비염에 쓰이며 꽃은 약한 매운맛이 있어 한약명은 신이화라고 불립니다.열매 씨앗은 소주에 넣어 약주로 만들어 먹으면 축농증에 효과가 있습니다.이 밖에도 두통과 비염에도 도움이 되고 겨울철 콧물과 감기 예방에도 좋은 것으로 알려져 있습니다. 보다 자세한 효능효과는 목련나무의 생태환경을 살펴보고 아래에서 더 자세히 설명하겠습니다.
목련나무는 낙엽 활엽 관목으로 어디든 가리지 않지만 햇볕이 잘 들지 않는 곳에 심으면 나무의 성장 상태는 좋지만 개화율이 낮고 열매도 적어지므로 가급적 햇볕이 잘 드는 곳에 심으면 개화량이 많아 약용으로 사용할 수 있는 열매 수확이 많아집니다. 그러나 현재 목련나무는 대다수가 관상용으로 약용으로 사용하기 위해 식재하는 경우는 거의 없습니다. 하지만 우리 몸에 좋은 약성을 두루 함유하고 있기 때문에 약용으로 심어도 좋을 것 같습니다.
목련나무는 흔한 나무로 크기는 10m 정도이며 주로 관상용으로 식재됩니다. 꽃말은 고귀함이고 나무껍질은 회백색으로 매끄럽고 잎은 어긋나 넓은 도란형으로 가장자리는 톱니가 없고 매끄러운 편입니다. 백목련 꽃은 잎보다 먼저 피고 자목련은 어린잎과 함께 피기도 합니다. 개화는 자목련이 늦게 피고 수형과 모양은 동일합니다. 꽃은 양성화로 꽃잎은 6개이고 꽃받침은 3개이며 수술은 많은 편이며 약 30개 정도입니다. 꽃이 지면 열매를 맺는데, 9월이 지나면 착색이 진행되고 모양은 닭 벼슬처럼 보입니다.
이른 봄이 되면 활짝 핀 목련꽃을 자주 볼 수 있습니다. 그러나 꽃은 많이 피는 것에 비하면 목련 열매는 소수만 달립니다. 열매가 적은 데는 이유가 있어요. 개화가 너무 빨라 냉해 피해를 여러 번 입는 이유도 있지만 벌들이 활동도 하지 않고 수정할 수 없게 되는 이유입니다. 물론 냉해로 인해 피해를 입는 꽃은 목련꽃뿐만 아니라 대다수 일찍 핀 유실수도 수정이 어렵기는 마찬가지입니다.
목련나무는 호칭도 다양합니다. 지금까지 들어본 적 없는 이름도 많아 북향화 또는 두란, 그리고 옥수라고도 부르는데 대부분 목련이라고 불립니다. 내한성이 높아 전국에서 자생하며 이른 봄이면 화려한 꽃을 보여 봄의 전령사라 부르기도 합니다. 처음 피는 꽃은 아름답지만 그에 비해 지는 꽃은 전혀 그렇지 않습니다. 목련의 용도는 관상용 수목과 약용이지만 식재되는 목적은 관상용 수목으로 심습니다.
열매 중 가장 특이한 모습으로 달리며 변종 열매로 착각할 정도로 삼각형도 쉽게 만지기 싫어지는 것 같습니다. 흔히 닭의 벼슬을 닮아서 열매 중에서 가장 못생긴 열매이지만 씨앗은 전혀 그렇지 않습니다. 7mm정도의 씨앗은 붉은색으로 윤기있고 납작한 원형입니다.
목련 열매는 못생겼어도 씨앗은 예쁘고 사람에게 유익한 열매입니다. 축농증이나 비염에 도움이 되는 목련 열매는 이외에도 여러 곳에 효능이 있어 약용으로 다양하게 사용되고 있습니다. 열매의 효능을 좀 더 살펴보면 기관지 같은 폐 기능에는 물론 종기와 소화기계 그리고 위를 보호하는 데도 효과가 있습니다.
복용방법은 다른 약용식물처럼 달여서 먹거나 말려서 분말로 복용하거나 차처럼 마셔도 되고 술과 함께 타서 3개월 정도 발효시켜서 하루에 한 잔씩 꾸준히 마셔도 된다고 합니다. 가장 복용하기 좋은 방법은 얇게 달여서 차처럼 마시는 것이 가장 편리하고 오래 마실 수 있습니다.열매를 삶을 때는 열매 10g에 물 1리터를 같이 넣고 중불에서 삶아서 끓으면 약한 불로 조절하시고 물이 조금 줄면 불을 끄고 완전히 식힌 다음 따뜻하게 드세요.열매와 씨앗은 코에 좋은 약재로 콧속 염증과 축농증, 비염에 사용되는 것은 진통과 소염작용이 있어 효과가 있는 것으로 알려져 있으며 콧속이 막혀 답답함을 느낄 때도 좋은 것으로 나타나고 있습니다.코 질환에도 또 다른 효과는 평소 기침처럼 마른 기침이 잦은 분들이나 흡연과 과음으로 인해 발생한 폐질환에도 호전될 수 있고 부드럽게 음식을 섭취했음에도 소화가 잘 되지 않는 분들에게도 좋은 반응을 보입니다.이렇게 다양한 효능을 볼 수 있음에도 불구하고 다소 생소하여 약으로 사용하신 분은 극소수로 꽃이 아름다워 관상용 수목으로만 정원 등에 심어놓습니다. 목련 열매는 위와 같은 효능을 가지고 있다고 하니 앞으로 관심을 가지고 효능을 알아봐야 할 것 같습니다. 당장이라도 약용으로 쓰이시는 분은 전문의의 의견에 따라 복용하시고 개인적인 판단으로 복용하시면 안 됩니다.목련 열매는 새들이 너무 좋아해요. 위 사진을 보면 히타키가 계속 날아서 정신없이 씨를 먹어치웁니다. 열매의 껍질은 얇은 편이고 씨앗 속은 검고 단단하여 손으로는 내용물을 볼 수 없을 정도입니다. 이상은 축농증과 비염, 그리고 위장과 폐질환에 도움이 되는 목련의 열매에 대해서 알아봤습니다.