안녕하세요 대상라이프 싸이언스입니다. 눈은 우리 신체 안에서 노화가 빠르게 진행되는 기관으로 질환이 나타나도 거의 이상 증상을 느끼지 못하고 시력 저하가 나타난 후에야 알아차리는 경우가 많습니다. 특히 최근에는 스마트폰, PC 등 전자기기를 사용하는 시간이 길어지면서 눈의 노화 속도가 더욱 빨라졌습니다. 노안을 포함한 각종 눈병이 나타나는 시기가 점점 빨라지고 있습니다.
눈에 이상이 생겨 안과를 방문하는 환자 가운데 ‘백내장’으로 진단받는 환자가 점차 증가하고 있다고 하는데요. 노안과 함께 노인성 질환에 익숙했던 백내장은 더 이상 노년층만의 질병이 아니라 눈의 노화 속도가 이전에 비해 빠르게 진행되고 있는 요즘은 젊은 연령부터 정기적인 검진과 관리가 필요합니다.
백내장
눈의 검은 눈과 홍채 뒤에는 수정체라는 투명한 안구 조직이 있습니다. 수정체는 눈의 주요 굴절기관으로 카메라나 망원경의 렌즈와 같은 역할을 합니다. 눈에 들어온 빛은 수정체를 통과하면서 굴절되어 망막에 상을 맺게 됩니다. 이러한 역할을 하는 수정체가 여러 원인으로 인해 혼탁해지고 빛을 제대로 통과시키지 못하면서 안개가 낀 것처럼 시야가 흐릿하게 보이는 질환을 백내장이라고 합니다.
백내장의 원인
백내장의 원인은 선천성과 후천성으로 나눌 수 있습니다. 선천성 백내장은 자궁 내에서 감염된 태내 감염, 유전적인 요인 등이 있어 대부분 원인을 알 수 없는 경우가 많습니다. 후천성 백내장의 원인으로는 나이가 들면서 자연스럽게 발생하는 노년 백내장이 가장 흔한 경우이며 외상, 당뇨병, 자외선 과다 노출, 피부질환, 비타민E 결핍증, 약물 등이 있습니다.
백내장 증상 1. 시력 저하
백내장이 발생하면 수정체가 혼탁해져 시야가 흐릿하게 보이고 시력 저하가 나타납니다. 수정체의 혼탁 위치와 정도, 범위에 따라 시력 감소 정도는 달라질 수 있습니다. 부분적인 혼탁이 있는 경우는 한쪽 눈으로 봐도 사물이 2개 겹쳐 보이는 단안 복시가 나타날 수 있습니다.
2) 근시
과거에는 돋보기 안경을 써야 글씨가 좋아 보이던 사람이 돋보기 없이도 갑자기 깨알 같은 글씨가 잘 보일 수 있습니다. 이는 백내장으로 인해 수정체의 중심부가 딱딱해지고 수정체의 굴절률이 증가해 근시 상태가 되기 때문에 근거리들이 이전보다 잘 보이게 되는 것입니다. 하지만 시간이 지나면서 백내장이 진행되면서 혼탁이 점점 심해지고 근거리마저도 점차 보이지 않을 수 있습니다.
이 밖에도 낮에는 눈부심이 동반되는 경우가 많으며, 백내장 정도에 따라 밝은 곳보다 어두운 곳에서 더 잘 보이는 주맹증상이 나타날 수 있습니다.
백내장 초기 증상 백내장의 초기 증상은 노안 증상과 비슷하고 동시에 발생하는 경우도 있어 전문의학 지식이 없는 일반 환자가 두 질환을 정확히 구분하기는 어렵습니다. 두 질환 모두 수정체 이상으로 발생하는데 백내장 증상을 단순히 노안 증상으로 알고 방치하면서 치료 시기를 놓치면 질병의 심각성이 더 커질 수 있습니다.
노안 VS 백내장
노안은 수정체의 탄력이 저하되거나 수정체의 두께를 조절하는 근육의 힘이 저하되어 근거리 초점이 잘 잡히지 않고 가까운 거리의 사물이 펼쳐져 보이거나 잘 보이지 않는 상태입니다. 또 원거리와 근거리에 있는 물체를 번갈아 보면 초점전환이 빨리 이루어지지 않는다고 느낄 수 있습니다.
반면 백내장은 수정체가 혼탁해져 시력 저하가 나타나고 안개가 낀 것처럼 시야가 전체적으로 뿌옇게 보이는 증상이 나타납니다. 또한 눈의 굴절 상태가 변화하기 때문에 계속 착용하던 안경이 맞지 않거나 한눈에 물체를 볼 때 2, 3개씩 겹쳐 보이는 단안 복시가 나타날 수 있습니다.
백내장 자가진단법
- 한쪽 눈으로 볼 때 물체가 겹쳐 보이거나 2~3개로 보인다.- 밝은 곳보다 어두운 곳이 오히려 더 잘 보인다.- 가까운 물체가 갑자기 더 잘 보여.시력이 떨어져 안개가 낀 것처럼 시야가 흐린 증상이 있다.- 밝은 햇살로 보면 더 하얗게 보인다.- 인공눈물을 넣어도 눈이 침침해져 색상 구별이 어려워진다.* 위 증상 중 3가지 이상에 해당된다면 백내장 검사를 받는 것이 좋습니다.
백내장 치료법
초기 단계의 경우 약물치료를 통해 질환의 진행속도를 일정 부분 늦출 수 있습니다. 그러나 혼탁이 발생한 수정체는 다시 맑아지지 않습니다. 백내장이 진행되어 일상생활에 불편을 느낄 정도로 진행되었다면 수술을 받을 수 있습니다. 혼탁한 수정체의 내용물을 제거한 후 인공수정체를 삽입할 수 있습니다. 수술은 환자의 눈의 노화도, 수정체의 혼탁 정도, 각막 두께 등 여러 요인을 고려하여 수행해야 하므로 수술 전 다양한 정밀검진을 바탕으로 의료진과 충분한 상담을 하는 것이 좋습니다.
백내장 예방법
자외선은 백내장을 유발하는 원인으로 알려져 있습니다. 강한 자외선으로부터 눈을 보호할 수 있도록 야외에서 모자나 선글라스를 쓰는 것이 좋습니다. 전자기기의 사용시간을 줄이고 장시간 사용할 경우 가끔 먼 곳을 바라보며 눈을 쉬게 하는 것이 눈의 피로회복에 도움이 됩니다. 자기 전 어두운 공간에서는 휴대폰 사용을 피하고 음주나 흡연을 삼가야 합니다.
무엇보다 백내장은 조기에 진단하고 적절한 치료를 하는 것이 중요합니다. 1년에 한 번 안과를 방문하여 정기 검진을 받는 것이 중요합니다.
노안과 증상, 나타나는 시기가 비슷해 구분하기 어려운 백내장에 대해 알아봤습니다. 평소 눈병은 조기 발견이 중요하므로 1년에 1회 정기 눈검진을 받아 적절한 시기에 치료를 받을 수 있도록 해야 합니다. 또한 백내장의 초기 증상과 자가진단법을 알아두고 평소와 다른 눈의 변화를 느끼면 즉시 병원에 내원하여 진단을 받는 것이 좋습니다.