백내장 초기 증상 초기에 몰랐던 이유~노년기에는 시력이 급격히 저하되거나 각종 안질환이 찾아오기 때문에 정기적인 검사를 받는 것이 중요하다고 들었습니다.하지만 무엇이든 습관이 되어야 하는지 받지 않고 주기적으로 받으려고 하면 번거롭기도 하고 뚜렷한 증상이 없어 자신도 모르게 불편함을 참고 방치하게 됐지만 50~60대에는 백내장이 진행될 수 있어 안이한 대처는 도움이 되지 않았습니다.
국내 백내장 유병률은 40대에서 11% 이상, 50대에는 35% 이상이지만 60대에는 약 71% 정도로 나이가 들수록 유병률이 증가하기 때문에 노년기에 정기적인 안 검사는 백내장을 초기에 발견할 수 있는 유일한 대책이 될 수밖에 없었습니다. 백내장은 수정체가 회백색으로 혼탁해져 변하는 상태를 말하는데 수정체는 빛을 굴절시켜 망막으로 전달해 혼탁물질이 생기게 됐을 때 빛이 흩어지게 돼 망막으로 정확한 상을 맺지 못해 시력장애를 유발했습니다.
백내장의 초기 증상은 단순히 원거리가 흐릿하게 보이거나 눈이 침침한 미미한 증상이어서 쉽게 알 수 없었던 이유였습니다. 또한 증상은 개인차가 있기 때문에 스스로 판단하기에는 어려움이 있을 수밖에 없습니다. 수정체가 혼탁했을 때 느낀 주요 증상으로는 안개가 낀 것처럼 시야가 흐려지기도 했고, 색깔 왜곡이나 물체가 이중으로 보이는 증상, 주맹 현상, 가까운 거리가 잘 보이는 근시도 있었습니다. 노인성(노화)의 경우 초기 증상만으로 장기간에 걸쳐 진행될 수 있으므로 자가진단보다는 검사를 받는 것이 도움이 되었습니다.
백내장은 보통 나이가 들면서 나타난다고 했어요. 신체가 노화되면서 체내 수분도 부족해지고 눈 속 수정체의 수분도 점차 감소하면서 밀도가 증가하는 것은 수정체 섬유의 응축이나 새로운 섬유소 생성을 발생시키면서 수정체 속 단백질이 크리스탈을 형성하고 원래는 수정체가 투명했지만 점차 혼탁해지는 것이 백내장이었습니다. 간단히 설명하자면 계란 흰자에 열을 가했을 때 하얗게 탁해지는 과정과 비슷하다고 할 수 있습니다.
일반적으로 백내장의 초기 증상만 있는 경우는 약물 요법을 실시했습니다. 약물 사용은 수정체가 급속히 혼탁해지는 것을 막는 역할을 하지만 어디까지나 초기 치료법이므로 완전한 해결을 위해서는 수술이 필요할 수밖에 없었습니다. 수술 일정은 현재 상태가 어떤지에 따라 달라지거나 장기간 방치하면 수정체 경화 상태에 빠져 수술을 진행하기도 어려울 수 있었습니다. 따라서 초기 이후에는 반드시 혼탁수정체를 제거하고 기능을 살리기 위한 인공적인 수정체를 삽입함으로써 해결해야 했습니다.
또 하나 같이 확인해야 할 사항이라고 하면 노안, 백내장이 동시에 진행되고 있는지 여부였습니다. 노안은 수정체의 탄력 저하로 인해 초점 전환이 빨리 안 된다거나 가까운 거리가 흐릿한 상태가 되어 돋보기에 의존해야 하는 상태를 말하는데, 일반적으로 45세 전후로 진행되며 50대 이후에는 백내장 초기 증상과 함께 불편함을 보였습니다.
최근에는 돋보기, 백내장을 동시에 치료할 수 있도록 다초점 인공수정체가 함께 사용되고 있고, 다초점 인공수정체는 먼 거리뿐만 아니라 근·중·원거리까지 연속적으로 보이기 때문에 삽입술 후에는 돋보기 의존할 필요가 없었습니다.
이미 회백색으로 탁해진 수정체는 다시 정상 상태로 돌아가지 않기 때문에 백내장 초기 증상을 넘어 눈 사용에 불편함을 느낄 때는 일정 조정 후 수술을 진행할 수 있지만 과거에는 주로 수기적인 방법으로 진행되었으나 최근에는 레이저 장비를 사용하여 수술을 진행하기도 하여 기존 방식에서 더욱 업그레이드된 방법으로 2.2mm 절개창을 만들어 빠르고 안정적인 수술을 할 수 있었습니다.어떤 방법으로 진행할지는 직접 선택할 수 있기 때문에 1:1 상담을 진행하면서 충분히 설명을 듣고 이상적인 방법을 찾는 것이 중요하지만 초음파, 레이저 방식 모두 과거 전통적인 방식의 단점을 보완했기 때문에 수술에 대한 부담감이 적고 일상생활로의 복귀가 빠르다는 장점을 기대할 수 있었습니다.
백내장 초기 증상은 전자기기 사용량이 많거나 활동적인 분들의 경우 외상으로 진행될 수 있기 때문에 반드시 노년층만 걱정해야 할 문제는 아니라고 생각했습니다. 전자기기와 함께하는 시간이 길어지면서 우리 눈에는 빨간불이 켜져 있기 때문에 젊다고 방심하지 말고 눈 건강관리에 신경 쓰는 것이 좋았고 장년~노년층의 경우 정기적인 안검사를 통해 초기부터 확인하는 것이 중요했습니다.
저희 병원은 서울대 출신의 0.1% 그레이트 서전의료진이 오랜 경험과 노하우를 보유하고 있어 백내장 수술의 핵심이 되는 각막, 수정체, 망막을 직접 진료 및 수술이 가능했습니다. 또한 사후관리까지 담당하고 있어 끝까지 만족을 드리고 있으니 늦기 전에 빠른 발견을 통해 회복되길 바랄 뿐이었습니다.
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