백내장의 증상과 치료법은 무엇이 있을까.백내장은 눈 속에 있는 수정체가 흐릿해지는 질환으로 시야가 흐릿하게 보이는 등의 각종 시력 장애를 초래할 수 있었습니다. 본래 수정체는 눈에 들어온 빛을 모아 통과시켜 망막으로 전달하는 역할을 하는데 수정체가 뿌옇고 탁해질 경우 빛이 제대로 투과되지 않아 망막에 정확한 상을 매기가 어려워져 시력이 저하되고 앞이 뿌옇게 보이는 증상이 나타나게 되는 것이었습니다.
흔히 노안과 비슷한 질환이라고 생각하는 경우가 많은데 단순히 근거리 시력 저하나 쉰 증상을 유발하는 것과 달리 병이 진행될수록 급격한 시력 저하나 여러 시력 장애를 유발할 수 있음은 물론 특히 녹내장과 같은 합병증, 심하면 실명의 위험까지 초래할 수 있기 때문에 원인부터 증상, 치료 방법까지 노안과 정확히 구분하여 알아야 했습니다.
수정체 주변에 혼탁이 진행되는 초기 단계에서는 단순 시력 저하 외에는 별다른 통증이나 이물감, 염증 등의 증상이 나타나지 않아 빠른 진단이 어려울 수밖에 없었습니다. 특히 노안 증상과 비슷해 치료 시기를 놓치는 경우도 자주 조사됐습니다.
혼탁의 범위가 점점 넓어져 중앙부까지 침범하게 되면 사물을 볼 때 두 개 또는 여러 개 겹쳐 보이는 복시 증상이 발생할 수 있으며, 색이 원래와 달리 노랗게 보이는 증상이나 안개가 낀 것처럼 눈앞이 흐릿하게 보이는 증상 등이 동반될 수 있었습니다. 특히 밝은 곳에 있을 때는 빛의 확산이나 눈부심, 시력 저하가 심하게 느껴지는 반면 어두운 곳에 있을 때는 오히려 안정적인 시야 확보가 가능해졌습니다.
말기 단계로 갈수록 수정체가 딱딱하게 굳어지는 경화 현상으로 인해 수정체의 굴절력이 일시적으로 증가하고 가까운 거리가 좋아 보일 수도 있지만 평소 노안으로 인해 노안으로 인해 노안으로 인해 노안이 있어야 잘 보이던 근거리가 돋보기 시작한다면 백내장을 의심해 보는 것이 좋았습니다.노년층의 전유물 같았던 백내장이 최근에는 20대, 30대 연령층에서도 자주 나타나고 있다고 말씀을 드렸습니다. 이는 백내장을 유발하는 원인이 매우 다양하기 때문이었습니다. 주된 원인은 나이에 따른 자연스러운 노화라고 할 수 있는데 백내장 가족력이 있거나 다운증후군과 같은 염색체 이상, 선천성 대사장애, 임신 초기 감염 등의 문제가 있을 때에도 태어날 때부터 백내장을 가지고 있거나 특히 눈을 심하게 다치거나 포도막염, 망막영양증 등의 안내질환이 있을 때, 당뇨병이나 고혈압 등의 만성질환이 있을 때 강한 햇빛이나 방사선 등에 눈이 과도하게 노출됐을 때에도 백내장 발생률이 증가한다고 할 수 있습니다.
백내장 치료법 현재 시행되고 있는 레이저 백내장 수술의 경우 기존 수기 방식 수술의 단점을 보완한 방법이라고 할 수 있지만, 수기 방식에서는 의료진이 직접 칼을 이용해 수정체 주머니를 절개한 후 초음파 에너지로 혼탁된 수정체를 파쇄해 제거하는 과정에서 이루어졌습니다. 의료진의 기술력에 따라 절개 부분이 매끄럽지 않거나 조직이 과도하게 손상되는 등의 여러 단점이 존재했지만 레이저 백내장 수술에서는 사람의 손과 눈이 아닌 카탈리스 시스템이라는 자동화 기술의 장비를 사용함으로써 결과의 안정성, 정확성, 성공률, 시력 회복력 등을 모두 높일 수 있었습니다.
3DOCT를 기반으로 시스템에 입력된 개개인의 눈 상태에 따라 펨토세컨드 레이저를 이용해 조직 손상이나 통증, 합병증 발생 위험 없이 필요한 부분만 매끄럽게 절개할 수 있음은 물론 수정체 기울기 자동 보정 기능으로 인공수정체를 정축에 위치시켜 양질의 시력을 끌어낼 수 있었습니다.일을 하거나 취미생활을 할 때 평소 일상생활에서 가까운 거리를 많이 보는지, 아니면 먼 거리를 많이 보는지부터 시작해서 활동을 하는 시간대 등 직업 특성과 취미, 사소한 생활 패턴까지 고려하는 것이 좋았습니다.
인공수정체의 종류는 단초점렌즈와 다초점렌즈의 2종류인데요.
단초점 렌즈는 근거리나 원거리 중 하나의 초점만을 가지고 있으므로 어느 거리의 초점을 선택하느냐에 따라 수술 후 안경 또는 돋보기 착용이 필요할 수 있었습니다.반면 다초점 렌즈는 2개 이상의 초점을 가지고 있어 근거리와 원거리, 중간거리까지 시력이 끊김 없이 선명하고 넓은 시야 확보가 가능했습니다. 백내장 치료와 동시에 노안이나 난시, 근시, 원시 등의 굴절이상을 한꺼번에 교정할 수 있다는 점에서 보다 광범위한 시력 개선 효과를 원하는 분, 노안과 백내장을 함께 치료하고 싶은 분들에게 적합한 렌즈라고 할 수 있습니다.
단초점 렌즈, 다초점 렌즈 모두 백내장을 개선한다는 점에서 치료 목적은 동일하지만 수술 후 확보되는 시력 범위가 다르기 때문에 백내장 수술 비용도 크게 차이가 날 수 있었습니다. 하지만 비용 차이가 있다고 해서 무작정 저렴한 것을 선택하기보다는 시력 개선을 통해 삶의 질까지 개선하는 것을 목표로 양질의 시력을 끌어낼 수 있는 맞춤 인공수정체를 선택하는 것이 바람직했습니다.
여기서 잠깐만!백내장 수술 시 주의할 점은 비용이나 인공 수정체의 선택뿐만이 아니었습니다. 기존 수정체를 제거하고 새로운 인공수정체를 삽입하는 과정이 안정적으로 이뤄지는지를 꼼꼼히 확인하는 것이 중요했습니다.
간단해 보이지만 높은 난이도의 기술력을 필요로 하는 백내장 수술, 백내장 수술 비용도 중요하게 생각해야 할 요소이지만 무엇보다 1:1 맞춤 선택이 수술 결과와 시력의 질을 좌우할 수 있다는 점을 염두에 두고 체계적인 검사 시스템과 수술 전후 관리 시스템, 의료진의 경험 및 실력 등을 살펴보시고 신중하게 계획해보시기 바랍니다.