노인 고혈압의 특징은 수축기 혈압이 높아져서 혈압이 변동하기 쉬운 것입니다만. 노인 혈압은 이완기 혈압에 비해 수축기 혈압만 특히 높아지는 것을 확인할 수 있습니다. 그 원인으로 동맥경화증을 들 수 있는데요. 동맥 경화증이 진행되면 혈관판의 내강이 좁아져 혈액의 흐름이 나빠질 수밖에 없습니다. 몸 구석구석까지 혈액을 보내기 위해서는 더 강한 힘으로 혈액을 뽑아야 하기 때문에 혈압이 올라 버립니다. 정도의 차이는 있지만, 나이가 들면서 동맥 경화증이 진행되기 때문에 노년기에는 수축기 혈압이 계속 오르는 것입니다. 동맥경화증 외에 노년기에는 혈관의 탄력이 떨어지고 자율신경계 조절이 잘 안되는 등 다양한 노화현상이 나타납니다. 특히 대동맥 등 굵은 혈관이 딱딱해지기 때문에 수축기 혈압만 높은 수축기 고혈압이 자주 생길 수 있습니다. 따라서 노년기에는 고혈압 환자의 비율이 높아지는 거죠.
실제로 65세 이상의 경우에는 2명 중 1명이 고혈압이라는 통계가 있는데요. 단순히 혈압이 높을 뿐만 아니라 혈압이 변동하기 쉬운 것도 노인 고혈압의 특징입니다. 예를 들어, 눕거나 앉아 있다가 갑자기 일어나거나 하면 뇌에 혈류량이 줄어 머리가 순간적으로 빙글빙글 돌거나 현기증이 날 것 같은 기립성 저혈압이 일어나는 경우가 많습니다. 식후 30~90분간은 음식을 소화하고 흡수하기 위해 혈액이 소화기관으로 몰리는데, 이로 인해 혈액이 뇌로 충분히 공급되지 못하고 혈압이 떨어져 비틀거리거나 비틀거리기도 합니다.
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